Это высокоспециализированные светочувствительные образования (клетки), преобразующие световые раздражения в нервное возбуждение. Фоторецепция начинается в наружных сегментах, где на дисках расположены молекулы зрительного пигмента (в палочках — родопсин, в колбочках — иодопсин). Под действием света происходит ряд очень быстрых превращений и обесцвечивание зрительного пигмента.
